新帅上任，从前任手中接过一支打好防守根基的季后赛级球队。新帅对球队风格、重点球员打法进行调整，打造出一支攻防兼备的豪强之师。
这个剧情熟不熟？这就是2014年史蒂夫-科尔取代马克-杰克逊成为勇士主帅后的故事。那个赛季勇士将之前排名第12的进攻提升到第2位最终夺冠，开启了自己的王朝之旅。
阿特金森仿佛是拿到了科尔10年前的剧本，他从小比克斯塔夫手里接过了上赛季防守排第6但进攻只排第18的骑士。阿特金森对骑士的进攻风格、莫布里的打法进行了调整，骑士进攻效率跃居第2位，百回合轰下121分仅次于凯尔特人。再次拿下雄鹿后，骑士已经豪取8连胜，平队史最佳开局纪录。
球队表现未达预期，教练先背锅。这在小比克斯塔夫身上生动形象。上赛季米切尔缺席27场，莫布里缺席32场，加兰缺席25场，骑士四大核心同时出场的场次只有28场，季后赛则只有4场。骑士拿下48胜进入第二轮，按理来说可以接受。
只是知情人透露，骑士球员对小比克斯塔夫的训练方式、场上决策不满。再加上骑士管理层希望解决双塔、双枪的共存问题，骑士决定换帅。
骑士老大当然还是多诺万-米切尔，但骑士选帅时首先考虑的是“新帅能否激发出莫布里的潜力”。骑士给所有新帅候选人提出要求：带着一份如何使用莫布里的计划书来面试。
阿特金森给骑士管理层留下了深刻印象，他详细描述了如何在不影响场上空间的情况下摆出双塔战术。在勇士给科尔担任助教的经历帮了阿特金森大忙，他以德雷蒙德-格林、卢尼的内线组合为例向骑士管理层描绘了一幅蓝图。
骑士通过后场双枪驱动进攻，这点没变。从挡拆频率看，骑士还增加了双枪用挡拆发动进攻的频率。上赛季骑士挡拆频率仅仅排在第10位，本赛季已经提升到第3位。球权使用率上，米切尔和加兰依然排名前2位。考虑到骑士挡拆每回合得到1.06分联盟第2位，骑士多打挡拆没问题。
不过，阿特金森也兑现诺言，增加了莫布里在进攻端的戏份。阿特金森要求莫布里更多持球发动、终结进攻。前8场打完，莫布里俨然“格林与字母哥结合体”的感觉，既能高位发牌，也能持球突破、推反击。
本赛季莫布里在防守端更多扮演扫荡者的角色，他拿下后场篮板自己持球推进攻击的比重提高。按照现在的节奏，莫布里到12月初就能打破自己单赛季持球推进次数的纪录。
“阿特金森就是告诉我，‘你必须去进攻，为我们争取得分。’”莫布里透露，“如果我拿下篮板不马上持球推进，他会冲我叫嚷的。”
在阵地战，莫布里的明显变化是面筐单打突破、反向挡拆次数增加了。上赛季，莫布里场均只有4.7次突破，而本赛季这一数据提升到9.3次，取代勒韦尔成为了球队第三突破手。
莫布里作为挡拆持球手的频率大幅提高，百回合达到8.5次，如果保持下去，这将是其此前最高纪录的五倍。
8场打完，莫布里出场时间29.8分钟比前3个赛季少，但场均17.6分却是生涯最高。莫布里休赛期增肌成功并开发了三分，看起来效果不错。
谈到莫布里的变化，米切尔表示：“我就是告诉他去砍分，别消极被动，要更努力去完成进攻，统治球场。我觉得阿特金森是解锁莫布里潜力的完美人选，我在这里则是帮忙的。”到目前为止，米切尔的确是给莫布里助攻次数最多的骑士球员，当莫布里接到米切尔传球，其命中率高达69.2%。
莫布里的变化完美体现骑士的变化：
莫布里在快攻中的戏份增加，骑士本赛季节奏联盟第6快（上赛季第22位），场均快攻得分18.3分联盟第6位。
莫布里增加挡拆和突破频率，骑士挡拆频率联盟第3位，场均突破次数达到58.6次联盟第2位仅次于雷霆。
阿特金森对莫布里的改造解锁出骑士的更强形态，但他对骑士的改造不仅局限于这一点。
阿特金森曾在老鹰60胜赛季辅佐布登霍尔泽，还在勇士辅佐科尔，精通各种三分球战术。虽然骑士的体系与当年的老鹰、勇士不同，但阿特金森以自己的方式释放了球队三分火力，轮换时间他喜欢用一内四射。骑士三分出手频率并不疯狂，但场均投中15.1个三分联盟第7位，目前三分命中率高达41.3%。与上赛季相比，骑士制造的空位接球投三分次数更多。
阿特金森还是全联盟最懂阿伦的教练，阿伦刚进NBA加盟篮网时，阿特金森正是篮网主帅，他给阿伦设计的“拳头”系列战术帮阿伦成为了出色的终结型中锋。本赛季，阿伦与阿特金森再聚首，阿伦投出了68.6%的命中率生涯新高。
至于加兰，他的“复活”其实更多在于恢复健康。上赛季，加兰因为下巴骨折休战很久，期间掉了15磅体重，复出后身体状况始终不太理想，拿手的挡拆、投射效率暴跌。今年加兰利用完整的休赛期进行力量和体能恢复，他找回了全明星赛季的水准，场均拿下20.5分、6.5次助攻，投篮命中率52.5%，三分命中率44.8%。
目前骑士还不是完全体，斯特鲁斯因为脚踝扭伤还在养伤中。对于开局8连胜，阿特金森表现得很淡定，他表示“现在赛季才刚开始别过度反应”。
骑士早晚会遭遇首败，漫长赛季中他们也会经历状态起伏、伤病的困扰，但现在雄鹿、76人、魔术都遇到麻烦事表现没达到预期，在东部混乱的格局中，骑士已经是少数有条件挑战凯尔特人的球队。
骑士已经将目标对准凯尔特人，上赛季东部半决赛他们以1-4负于卫冕冠军。回顾系列赛，米切尔说道：“我们还可以再上一个层次，你能感觉到，跟他们交手时你会有这种感觉。没错，凯尔特人很强，但我不认为我们离他们很远。”
新版骑士离凯尔特人到底有多远？11月20日骑士客场挑战凯尔特人时就能给出一个初步的判断。